编者按：我们心中的美国律师形象往往是通过美国律政剧来塑造的，不自觉就会给他们贴上“专业”“多金“”刺激“的标签，现实中的美国律师职业是怎样的呢？他们与中国律师有何不同？
技术能力直接决定客户商业利益
美国律师对于商业交易的顺利完成和纠纷解决的贡献，往往直接关系到客户公司的利润表。在美国司法独立的法治大环境下，律师的专业技术的优势在此之中起到决定性作用。
在最近阿根廷在其国债违约案败诉的背后，即是美国对冲基金购买阿根廷国债，然后利用律师事务所在美国成功起诉阿根廷，并获得有利判决。胜诉或败诉对于对冲基金意味着高达数十亿美元的赌注。此外，每当在规模较大的并购宣布后，买方和卖方都有很大可能性遭致股东集团诉讼——其中很大原因是美国有很活跃的原告律师。股东诉讼可能危及到董事会成员及高管的个人财产，因此在交易设计、谈判过程中有意识地采取措施避免诉讼，对管理层个人有直接的价值。
对于交易双方而言，选择好的律师可以起到有利的战术效果。美国的普通法判例多遵循“禁止口头证据规则。”这就意味着最后落实到合同里的文字，对于纠纷的解决在很多情况下具有决定意义。如何在谈判中争取到有利条款，并将有利条款严密地进行书面表达，全仰赖律师的能力。如果交易涉及证券法，能够驾驭复杂证券规则的律师对避免美国证监会的调查以及投资者集团诉讼有重要意义。
所以在美国，社会背景普通但是在某一法律实务领域卓有成就的律师，并不担心没有客户。客户有足够的动机雇用技术优于他人的律师：就好比在战斗中如果有条件使用更加先进的武器，何乐不为。
律所选拔人才分数至上
大律所在招聘新律师时，往往最看重法学院的成绩和个人在年级的排名；如果上的是著名法学院，成绩又能排在年级的前10%，去绝大多数顶尖的律所几乎没有问题。
经过以上对律师技术能力重要性的介绍，这一点其实很好理解。具体而言，在律所执业过程中，律师处理的任务在某种程度上即是法学院考试的翻版。比如客户作为竞标人参与目标公司拍卖，需要在一周内根据尽职调查报告决定是否进入下一阶段，那律师的任务就是在这一周有限的时间里，迅速学习目标公司的情况并分析法律风险。这就类似法学院考试前的高强度复习准备阶段：在法学院考试出色，表明该学生具有很强的耐力和快速学习能力。
又如，在执业过程中不时会遇到紧急或高压的情况，可能需要律师在少至几个小时内阅读研究复杂案例和法条并给出分析，或者在法庭或谈判桌上临场发挥、有理有据地辩论或协商。这就是典型的法学院期末课堂测试或者模拟法庭课程的模拟庭辩测试：能在高压的考场中应付压力、冷静并迅速思考、最终给出正确答案并口头对答得体的学生，也能在真实执业环境中大显身手。
不论国籍或家庭出生，如果在法学院入学考试成绩优秀，便能进入著名法学院深造。在著名法学院成绩名列前茅，便能顺利进入顶尖律所继续锻炼、成长。在笔者看来，这是美国社会本质公平、能者多得的一个缩影。
工资薪酬按工龄计算为主
按工龄计算工资，往往使人想起过去国有企业或事业单位，而不会联系到资本主义国家的高端服务业。不过进了律所之后，新律师即是“一年级”律师，之后每过一年升一年级，好似又回到小学。总体而言，每一年级的工资和奖金不光在同一家律所内部，即使是几十家大型律所之间，都有大致相同的水平。其合理性在于：对于一家律所而言，每年招聘的这一群法学院毕业生刚进门时水平相似，而律师行业又是一个靠经验提供增加值的行业，所以大致上，工作的年数能代表律师所能带来的价值。对于不同律所而言，大家都想吸引最优秀的学生，如果工资水平不同，那在招聘的环节便处于劣势，输在了起跑线上。
人才折损率大
举例而言，对于一个规模700人的事务所，每年招聘100多个新人，并非例外。除非律所处于扩张期，否则背后隐含的信息则是每年有100多个老员工辞职离开。换句话说，每5-6年，律所里的非合伙人律师全部又是新一班人马。为什么会有人离开？工作压力大是重要原因之一。长期每天高强度工作10个小时以上和周末加班并不适合所有人。年轻律师组建家庭，并非易事。
最后选择长期从事这一行业的，往往是基于对事业的热爱。高强度的脑力和体力工作，对身心健康是严峻的挑战。但是，如果能把这份职业视为一项运动，从中得到成就感，便能享受这份工作。就像在球场上，必须在有限的时间和体力里打赢一场比赛，在执业过程中，也必须在有限的时间里为客户争取最理想的结果。不做压力的奴隶，而是迎难而上，甚至因难而上，来驾驭、享受和控制这一过程，争做律师界的“最有价值球员”，既是保持职业激情常青的有效途径，更是对客户负责、提供最高质量服务的最终保证。
结语
在美国执业，并不会像美剧中刻画得那样有戏剧性。成功的执业，需要对长期学习积累的热情和耐心，对于疑难问题思考的热爱和决心，具有强大的心理承受力，健康的身体和充沛的精力，以及家人的支持。不论最终归宿如何，在这一条道路上摸索、磨练，是所有在律师事务所工作的同仁和前同仁终身受益的宝贵经历。
作者：美国凯易国际律师事务所纽约办公室律师 (Kirkland &Ellis LLP, New York)胡健(James Jian Hu)
来源：无讼